Het leven liep anders dan verwacht
toen ik nog maar net begon...
Ik was nog geen jaar oud toen mijn vader door een tragisch verkeersongeval uit mijn leven werd gerukt. Daar stond mijn moeder, met een kindje van één en een jongen van tien, plots alleen. De kracht waarmee zij ons gezin door die storm loodste, heeft me altijd diep geraakt. Een vrouw om naar op te kijken. Nu, als moeder van twee kinderen, kan ik me nauwelijks voorstellen hoe ze dat deed – in haar eentje, zonder partner aan haar zijde. Het idee alleen al maakt me stil.
Ik groeide dus op in een gezin waar de wereld van ondernemen ver weg leek.
Mijn moeder was huisvrouw, en hoewel mijn oom wel ondernemer was, leek die wereld me vreemd en onbereikbaar. Na mijn studie Office Management volgde ik het vertrouwde pad, net als zovelen, en ging ik aan de slag in loondienst. Jaar in, jaar uit, dezelfde routine. Soms wisselde ik van baan, maar uiteindelijk bracht ik 13 jaar op dezelfde werkplek door. In totaal werkte ik 20 jaar als werknemer, totdat de wereld op zijn kop werd gezet door iets wat niemand had zien aankomen: corona.
Voor de meeste mensen voelde die periode als een vloek, maar voor mij? Het was een zegen in vermomming.
Op dat moment was ik Office Manager in een IT-bedrijf, gebonden aan vaste uren en verlof wanneer het bedrijf dat bepaalde. Maar tijdens de pandemie werd ik op tijdelijke werkloosheid gezet, omdat iedereen van thuis uit werkte en mijn rol even overbodig werd. En weet je wat? Het voelde geweldig. Voor het eerst in lange tijd had ik weer controle over mijn dagen. Ik werd sportiever, gezonder, maar vooral gelukkiger. Ik had eindelijk weer tijd voor mezelf, voor mijn kinderen, voor mijn partner. Dat gevoel van vrijheid… daar leefde ik voor.
Maar zoals alles, kwam ook deze tijd ten einde. De dag dat ik terug naar kantoor moest komen, naderde snel, en ik voelde een knoop in mijn maag. Ik wilde niet terug naar die oude routine. Ik wilde blijven leven zoals ik tijdens de pandemie had gedaan – vrij en op mijn eigen voorwaarden. Maar hoe? Hoe kon ik blijven werken en toch die vrijheid behouden?
Toen begon ik te zoeken. Te googelen. En toen kwam ik het tegen: Virtual Assistant. Een VA. Het klonk als een ver-van-mijn-bed-show, maar hoe meer ik las, hoe meer ik ervan overtuigd raakte: dit was wat ik wilde doen. Geen baas die me vertelde wat ik moest doen. Geen vaste uren. Ik kon werken wanneer en waar ik maar wilde, en toch mijn eigen geld verdienen.
Nu moet je weten, als ik iets wil, dan wil ik het meteen. Ik stortte me vol overgave in alles wat met het VA-schap te maken had. Ik verslond boeken, cursussen, en haalde alle informatie in huis die ik kon vinden. Maar, zoals zo vaak in het leven, moest ik geduld hebben – iets waar ik nooit goed in ben geweest. Ik zat nog vast aan mijn uitkering en wilde natuurlijk mijn rechten niet verliezen.
Maar toen het eenmaal kon, sprong ik erin. Ik waagde de sprong in het diepe en ontdekte een wereld waarvan ik nooit had gedacht dat die voor mij zou zijn. De ondernemerswereld. Eentje die ik voorheen niet kende, maar die ik steeds meer begon te omarmen. Ik vond het geweldig – de vrijheid, de verantwoordelijkheid, en vooral het feit dat ik zélf kon bepalen hoe ik mijn dagen indeelde.
Fast forward naar vandaag. Ik kan met trots zeggen dat ik mijn eigen VA-business run met volle overgave en plezier. Elke dag opnieuw ben ik dankbaar dat ik die mama kan zijn die haar kinderen naar school brengt en ze weer ophaalt. Dat ik kan werken tussen de schooluren door en dat ik de vrijheid heb om mijn leven op mijn eigen voorwaarden te leiden. Geen baas die me vertelt wat ik moet doen, maar ikzelf die de touwtjes in handen heb.
En dát gevoel, die vrijheid, gun ik ook anderen.
Ondernemer Ilse
In oktober 2021 nam ik een sprong in het diepe en startte ik mijn eigen VA bedrijf, Hands-on Hero. Het was een beslissing die mijn leven veranderde, en wat ben ik blij dat ik die stap heb gezet. Het voelde als het juiste moment en al snel bleek dat ik op het goede spoor zat. Binnen twee weken na de oprichting van mijn bedrijf had ik mijn eerste klant als VA binnengehaald. Dat ging sneller dan verwacht, maar ik was er helemaal klaar voor.
Wat volgde was een stroom van klanten die mijn pad kruisten. Het leek wel alsof ik een magneet was voor nieuwe opdrachten. Andere VA’s begonnen mij te benaderen en vroegen hoe ik het voor elkaar kreeg om zo snel klanten binnen te halen. Eerlijk gezegd wist ik het toen zelf ook niet precies, maar later door te analyseren kwam ik erachter waarom het destijds zo ‘natuurlijk’ voor me ging en dat teach ik nu aan anderen.
Maar één ding was zeker: ik genoot met volle teugen van mijn werk als VA en was vastberaden om er een succes van te maken.
Ik stak veel tijd en energie in het leren van alle ins en outs van het VA-vak. Zo volgde ik zelfs een opleiding tot Technische VA, hoewel ik al snel merkte dat dat niet helemaal mijn ding was. Toch kwamen er aanvragen binnen voor technische VA-opdrachten, en in plaats van ze af te wijzen, besloot ik andere VA’s te helpen door deze opdrachten aan hen door te spelen. En zo ontstond mijn matchmaking service, waar ik nog steeds mega trots op ben.
Na verloop van tijd begon ik ook andere VA’s te adviseren en te coachen. Ik merkte dat ik er veel voldoening uit haalde om anderen te helpen bij het opstarten van hun eigen VA-bedrijf. En zo groeide mijn rol als VA Mentor organisch. Ondertussen heb ik al meer dan 200 VA’s geholpen bij het opzetten van hun eigen bedrijf en heb ik talloze succesvolle matches gemaakt tussen VA’s en opdrachtgevers.
En ik kan eerlijk zeggen: ik geniet nog elke dag van mijn werk en van de mensen die ik mag begeleiden op hun reis naar succes als VA.
Mama Ilse
Ik ben meer dan ondernemer alleen; ik ben ook de trotse moeder van twee geweldige jongens, Fender en Leth. Ze zijn mijn alles en ik kan met mijn hand op het hart zeggen dat ze de grootste reden zijn waarom ik ben gaan ondernemen.
Als VA coach heb ik de vrijheid om nauw betrokken te zijn bij hun leven. Of het nu gaat om het bijwonen van schoolvoorstellingen, het helpen met huiswerk of gewoon samen tijd doorbrengen, ik koester elk moment dat ik met hen kan doorbrengen. Het is onbetaalbaar om zo’n actieve rol te kunnen spelen in hun opvoeding en ontwikkeling.
Op die momenten voel ik me echt de gelukkigste moeder ter wereld. Ik kan met volle teugen genieten van het moederschap en tegelijkertijd mijn passie voor ondernemen nastreven.
Het is een perfecte balans die me energie geeft en me elke dag opnieuw inspireert.
Gewoon Ilse
Wat je ziet, is wat je krijgt. Dus ja, je zult me vaak zien in jogging en sneakers, mijn favoriete comfortabele outfit waar ik me helemaal mezelf in voel. Mijn thuis is mijn werkplek en daar voel ik me op mijn best. Omringd door mijn vertrouwde omgeving en, uiteraard, in mijn comfy clothes.
Als een echt ochtendmens ben ik vaak al om 6 uur ’s ochtends achter mijn laptop te vinden, voordat de rest van het gezin ontwaakt. De rust van de vroege ochtend is mijn favoriete tijd om te werken. Maar niet voordat ik heb genoten van mijn eerste kopje koffie. Die eerste slok is voor mij puur genot, een moment van pure zaligheid.
Jouw beurt
Ik heb mijn verhaal met je gedeeld. Maar nu ben ik benieuwd… Wat is jouw verhaal? Wat trok je aan om tot hier door te lezen? Waar zie jij jezelf in terug?
FOLLOW ALONG @VIRTUEEL_ASSISTENT_ILSE
