Het leven liep anders dan gepland
Ik was nog maar net op de wereld toen het leven van mijn mama compleet op z’n kop werd gezet. Mijn papa kwam om bij een verkeersongeval en daar stond ze ineens… alleen. Met een kleintje van één en een zoon van tien. Nu ik zelf mama ben van twee, kan ik er met mijn hoofd niet bij hoe ze dat toen gedaan heeft. Maar één ding weet ik zeker: haar kracht heeft me altijd diep geraakt.
Ik groeide dus op in een gezin waar de wereld van ondernemen ver weg leek.
Mijn mama was thuis voor ons en dat voelde vertrouwd. Na mijn studies Office Management volgde ik – zoals zovelen – het klassieke pad: werken voor een baas, negen-tot-vijf, jaar in jaar uit. En ergens vond ik daar ook rust in. Ik bleef 13 jaar op dezelfde plek hangen. In totaal werkte ik 20 jaar in loondienst. Tot alles ineens veranderde. En ja, dat had ik zélf ook nooit zien aankomen: het was corona die alles in beweging zette.
Voor de meeste mensen voelde die periode als een vloek, maar voor mij? Het was een zegen in vermomming.
Tijdens de pandemie belandde ik in tijdelijke werkloosheid. Mijn job als Office Manager in een IT-bedrijf stond even ‘on hold’ omdat iedereen van thuis werkte. En wat bleek? Ik vond het heerlijk. Geen files. Geen gehaast. Geen opgelegde pauzes. Voor het eerst in jaren had ik opnieuw tijd voor mezelf, voor mijn gezin. Ik werd fitter, rustiger, gelukkiger.
En toen kwam dat moment… het telefoontje dat we terug naar kantoor mochten. En in plaats van blijdschap voelde ik vooral weerstand. Moest ik nu écht terug naar die oude sleur? Naar dat strakke uurrooster? Naar wéér alles rond de agenda van mijn werk moeten plannen?
Dat was voor mij het kantelpunt. Ik dacht: dit moet anders kunnen. En dus begon ik te zoeken. Te googelen. En daar was het ineens: de term Virtual Assistant. Het voelde in het begin wat onwerkelijk. Alsof dat iets was voor anderen. Niet voor mij. Maar hoe meer ik las, hoe meer ik dacht: ja, dit is het.
Geen vaste uren, geen baas, geen files. Wél vrijheid. Wél flexibiliteit. Wél werk doen dat ik leuk vind, op mijn ritme, met ruimte voor mijn gezin en mezelf.
En als ik iets wil? Dan ga ik er ook voluit voor. Ik dook in de wereld van VA’s, las ondernemersboeken, zocht alles uit… Maar ik moest ook realistisch blijven. Ik zat nog met een uitkering en wilde die niet zomaar kwijtspelen. Dus ik moest wachten. Geduld hebben. Niet mijn sterkste kant.
Maar op het moment dat het kon, ben ik gesprongen. En wauw, wat ben ik blij dat ik dat gedaan heb.
Vandaag run ik mijn eigen VA-business en ik kan met de hand op het hart zeggen: dit is het leven dat ik altijd wilde.
Ik breng mijn kinderen zelf naar school. Ik haal ze zelf weer op. Ik werk tussen de schooluren door, en als ik een keer een dag vrij wil, dan plan ik dat gewoon in. Zonder schuldgevoel. Zonder toestemming te moeten vragen.
En weet je? Dat gevoel gun ik andere vrouwen ook.
Want jij verdient het óók om te werken op jouw voorwaarden.
Om meer tijd te hebben voor je gezin.
Om geen leven te leiden dat enkel draait rond werk en verplichtingen.
Ondernemer Ilse
In oktober 2021 nam ik een sprong in het diepe en startte ik mijn eigen VA bedrijf, Hands-on Hero. Het was een beslissing die mijn leven veranderde, en wat ben ik blij dat ik die stap heb gezet. Het voelde als het juiste moment en al snel bleek dat ik op het goede spoor zat. Binnen twee weken na de oprichting van mijn bedrijf had ik mijn eerste klant als VA binnengehaald. Dat ging sneller dan verwacht, maar ik was er helemaal klaar voor.
Wat volgde was een stroom van klanten die mijn pad kruisten. Het leek wel alsof ik een magneet was voor nieuwe opdrachten. Andere VA’s begonnen mij te benaderen en vroegen hoe ik het voor elkaar kreeg om zo snel klanten binnen te halen. Eerlijk gezegd wist ik het toen zelf ook niet precies, maar later door te analyseren kwam ik erachter waarom het destijds zo ‘natuurlijk’ voor me ging en dat teach ik nu aan anderen.
Maar één ding was zeker: ik genoot met volle teugen van mijn werk als VA en was vastberaden om er een succes van te maken.
Ik stak veel tijd en energie in het leren van alle ins en outs van het VA-vak. Zo volgde ik zelfs een opleiding tot Technische VA, hoewel ik al snel merkte dat dat niet helemaal mijn ding was. Toch kwamen er aanvragen binnen voor technische VA-opdrachten, en in plaats van ze af te wijzen, besloot ik andere VA’s te helpen door deze opdrachten aan hen door te spelen. En zo ontstond mijn matchmaking service, waar ik nog steeds mega trots op ben.
Na verloop van tijd begon ik ook andere VA’s te adviseren en te coachen. Ik merkte dat ik er veel voldoening uit haalde om anderen te helpen bij het opstarten van hun eigen VA-bedrijf. En zo groeide mijn rol als VA Mentor organisch. Ondertussen heb ik al meer dan 200 VA’s geholpen bij het opzetten van hun eigen bedrijf en heb ik talloze succesvolle matches gemaakt tussen VA’s en opdrachtgevers.
En ik kan eerlijk zeggen: ik geniet nog elke dag van mijn werk en van de mensen die ik mag begeleiden op hun reis naar succes als VA.
Mama Ilse
Ik ben meer dan ondernemer alleen; ik ben ook de trotse moeder van twee geweldige jongens, Fender en Leth. Ze zijn mijn alles en ik kan met mijn hand op het hart zeggen dat ze de grootste reden zijn waarom ik ben gaan ondernemen.
Als VA coach heb ik de vrijheid om nauw betrokken te zijn bij hun leven. Of het nu gaat om het bijwonen van schoolvoorstellingen, het helpen met huiswerk of gewoon samen tijd doorbrengen, ik koester elk moment dat ik met hen kan doorbrengen. Het is onbetaalbaar om zo’n actieve rol te kunnen spelen in hun opvoeding en ontwikkeling.
Op die momenten voel ik me echt de gelukkigste moeder ter wereld. Ik kan met volle teugen genieten van het moederschap en tegelijkertijd mijn passie voor ondernemen nastreven.
Het is een perfecte balans die me energie geeft en me elke dag opnieuw inspireert.
Gewoon Ilse
Wat je ziet, is wat je krijgt. Dus ja, je zult me vaak zien in jogging en sneakers, mijn favoriete comfortabele outfit waar ik me helemaal mezelf in voel. Mijn thuis is mijn werkplek en daar voel ik me op mijn best. Omringd door mijn vertrouwde omgeving en, uiteraard, in mijn comfy clothes.
Als een echt ochtendmens ben ik vaak al om 6 uur ’s ochtends achter mijn laptop te vinden, voordat de rest van het gezin ontwaakt. De rust van de vroege ochtend is mijn favoriete tijd om te werken. Maar niet voordat ik heb genoten van mijn eerste kopje koffie. Die eerste slok is voor mij puur genot, een moment van pure zaligheid.
Ilse, zoals je haar nog niet kent...
3 dingen die je misschien niet zou raden als je me alleen online kent…
– Ik ben maar 1m58. Jep, ik kan mezelf bijna in een carry-on handbagage vouwen. Online zie je dat niet natuurlijk, maar in real life krijg ik vaak te horen: “Huh, ik had je groter ingeschat!” Tja, pixels bedriegen!
– Geef me een schepsnoepwinkeltje en ik ben gelukkig. Zo’n zakje vullen met een beetje van dit, een beetje van dat… pure nostalgie en mijn ultieme guilty pleasure. En neen, ik kan dus écht niet kiezen tussen zure matten, colaflesjes of van die keiharde kersensnoepjes. Alles moet erin. Alles.
– Parkeerskills? Laten we zeggen: ik ben pro in gewoon recht inrijden, maar tussen twee auto’s inwringen… nope. Die parkeerplaatsen rijd ik met volle overtuiging voorbij. Geef mij maar een open vlakte waar ik gewoon ‘hoppa’ in één keer in kan. Dat bespaart ons allemaal stress, geloof me.
Jouw beurt
Ik heb mijn verhaal met je gedeeld. Maar nu ben ik benieuwd… Wat is jouw verhaal? Wat trok je aan om tot hier door te lezen? Waar zie jij jezelf in terug?
FOLLOW ALONG @VIRTUEEL_ASSISTENT_ILSE
